機器人能幫助更多的女孩進入科技領域嗎？
這絕對是一個令人沮喪的數字。在美國，僅有12%的工程師是女性。計算機行業(yè)中的情況要樂觀一些，女性勞動力占該行業(yè)勞動力總數26%。然而，相比于1990年的35%，事實上它仍然是下降了。
美國社會正在面臨一個嚴峻的考驗，即如何鼓勵女性從事科學，技術，工程以及數學領域的工作，并保證她們一直不被排擠出去。對于極少數女性從事與科學技術相關工作的現象，硅谷以及其他企業(yè)應當承擔主要責任：歧視，無論是公開的還是潛意識的，都將女性排除在這類工作領域之外。社會也讓我們對性別的刻板印象在我們的意識當中根深蒂固。這都源自于父母潛移默化的向孩子傳遞這樣的刻板印象。比如，社會普遍認為男孩比女孩更喜歡建造東西。
對于這樣一個棘手的問題，并沒有一套有效的解決方案。但是這里提出了一個不太可能的解決方案：機器人。這一解決方案不是要利用機器人提升勞動力的多樣性，也不是要機器人承擔所有的工作，更不是要用機器人完全排除性別概念，而是**機器人讓更多的女孩對科技，工程以及數學感興趣。具體來說，就是給孩子們配備一整套的機器人。本質上看，這些機器人其實就是簡單易懂卻極具吸引力的玩具，可以用來教孩子們如何設計和編程。
實際上，如今有很多玩具都是為了激發(fā)孩子們對科學和工程的興趣，而且其中大多數都對性別有針對性。例如，"Roominate"就是一款為了讓女孩提早接觸建筑樂趣而設計的玩具套裝，而布爾型盒子("Boolean Box")則可以教女孩們如何編程。塔夫茨大學人類發(fā)展研究項目的阿曼達·沙利文說：“時不時會有一些觀點認為女孩需要特殊的樂高玩具，或者認為玩具必須是粉色和紫色才能夠吸引女孩。這些觀點有時會讓我感到很不舒服。如果粉色和紫色的工具能吸引那個女孩，那很好。但我認為，總的來說，如果能有更多的工具、更豐富書籍和其他東西供所有兒童使用，那再好不過了?！?
因此，沙利文決定測試一款名為Kibo的機器人套件玩具的效果，這款套件玩具是不針對性別而設計的。孩子們可以將代表特定指令的模塊串聯起來為機器人編寫滾動路徑。它并沒有利用典型的男性化或者女性化特征以針對男孩或者女孩進行營銷，這是一款面向所有孩子的玩具。
在和Kibo玩耍之前，男孩們明顯比女孩們更傾向于說他們喜歡做工程師。但是在和Kibo玩耍之后，男孩們的想法并沒有改變，而女孩們卻同男孩們一樣表達出自己對工程的興趣。（在另一個沒有與Kibo一起玩耍的對照組中，女孩的觀點并沒有明顯改變。）沙利文認為：“總的來說，機器人對小孩子來說是新奇的，無論是男孩還是女孩。另外，除了可以特別吸引女生這一好處，Kibo這樣的機器人套件玩具還可以給課堂創(chuàng)造出熱烈的氛圍和增加新鮮感，讓孩子們對學習充滿積極性。”
然而，這也存在另一個問題。雖然蘇利文的研究表明，不針對性別設計的機器人套件可以激發(fā)女孩們對工程學習的興趣，但這并不意味著它會被出售。SmartGurlz（這是一家生產一款可編程的在自動平衡滑板上的玩偶的公司）的首席執(zhí)行官和聯合創(chuàng)始人Sharmi·Albrechtsen說：“如果你關注銷售數據，就會清楚的發(fā)現，并沒有女孩使用他們。即使是那些被認為是不針對性別而設計的玩具，如果你進一步觀察銷售數據，你會發(fā)現其中包含著一種明顯的偏見，對男孩的偏見。”這就是現實情況?，F實的確存在依據性別而進行的銷售——至少父母在買東西的時候會考慮性別因素。
不管怎樣，公司都在精心設計新一代的玩具。以Wonder工作室和它不針對性別設計的機器人Dash和Cue為例，在Wonder工作室進行模型設計的時候，他們會邀請男孩和女孩來檢測他們的設計成果。Wonder工作室的聯合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Vikas?Gupta表示：“經過測試，我們從女孩那里聽到**多的回應是‘這并不是她們的玩具’，‘這可能是他們的哥哥或弟弟會玩的’?！?
為什么女孩會有這樣的反應？因為她們認為它看起來像一輛汽車或卡車。于是，設計團隊重新設計將車輪蓋上。Gupta說：“突然之間，女孩們變得很喜歡玩這個游戲。因此，我們從中得到的啟示是，每個孩子都會帶著自己先前的認知去玩一些玩具。
所以當他們看到某樣東西的時候，他們會不自覺的將其與他們曾經接觸過的東西聯系起來?！睋O計智能滑板玩偶的公司“Smartgurlz”首席執(zhí)行官Albrechtsen說，“有趣的發(fā)現是，很多的男孩正在慢慢地接觸并且表示想要玩我們的產品。所以我們有越來越多的銷售對象是男孩，他們也在玩這個產品。”
無論孩子們對什么感興趣，家長和教育工作者都要確保孩子們能一直對這項興趣飽有熱情。也許，這些越來越精致、越來越令人敬畏、越來越廉價的機器人正在開始改變著美國社會激發(fā)更多的女孩對科技產生興趣的方式。同時，由于缺乏自我意識和掌控世界的能力，這些機器人是不會傷害孩子的興趣熱情的。
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