成績好的申請者數(shù)量眾多，而頂尖大學(xué)數(shù)量有限。而之前的硬件條件一路水漲船高。優(yōu)中選優(yōu)，只能在課外活動經(jīng)歷方面做文章。課外活動被很多頂尖**重視，從他們官網(wǎng)的首頁就能得到驗證：
哈佛：「Harvard welcomes students from across the country and all over the world， with diverse backgrounds and far-ranging talents and interests.」
(哈佛歡迎世界各地的有不同背景、才能、興趣的學(xué)生）
耶魯：也提到雖然他們收到的75%的申請者在學(xué)術(shù)上都是滿足要求的，但是「the great majority of students who are admitted are those who stand out from the rest.」
(被錄取的絕大多數(shù)學(xué)生是能在人群中脫穎而出的)
普林斯頓：「It is our mission at Princeton to ensure that our community is as diverse and intellectually stimulating as possible.」
(我們的任務(wù)是確保普林斯頓的學(xué)生群體盡可能保持多樣化、能激發(fā)智力和思維的發(fā)展)
哥大：「Columbia is committed to creating and supporting a community diverse in every way」
(哥倫比亞致力于創(chuàng)造并支持一個在每種意義上都具有多樣性的群體)
可課外活動根本不存在什么固定評價標(biāo)準(zhǔn)，該如何準(zhǔn)備呢？不少學(xué)生心里沒底。這里給大家分享本科申耶魯、MBA考哈佛的學(xué)長 —— 李柘遠(yuǎn)，他關(guān)于「extracurricular activities」的獨到建議。
1課外活動，千萬別拼數(shù)量！關(guān)鍵是得突出亮點
中國高中生估計是世界上**日理萬“題”的一群苦孩子了。即使想像美國孩子那樣每天都能騰出幾小時參加課外活動，也恐怕是天方夜譚，除非不去上學(xué)或天天打雞血不睡。
對于中國孩子的課業(yè)壓力，其實國外大學(xué)招生辦也有所耳聞甚至抱有同情。有次和兩位美國大學(xué)招生辦的老師吃飯，聊到中國學(xué)生時他們有句經(jīng)典評論：
“You guys are like machines! Seriously. I can’t imagine how hard it is to study 15 hours a day in high school. That’s miserable!” （你們簡直就像機(jī)器！說真的。我沒法想象在高中有時一天學(xué)習(xí)15小時該有多難。太悲催了！）
當(dāng)我追問他們對中國申請者的課外活動成績有什么期待或要求時，他們說：
“Well, it’s challenging for Chinese applicants to be as actively involved in extracurricular activities as American kids. We look more for quality and impact, rather than quantity when evaluating an applicant’s extracurricular experiences. You’ve gotta put academic work your top priority especially if you go to high school in China.” （嗯，中國學(xué)生確實很難像美國孩子那樣投入大量時間精力在課外活動中。當(dāng)我們評估一個申請者的課外活動成就時，我們更看重質(zhì)量和影響力，而不是數(shù)量。你必須把課業(yè)放在頭等重要的位置，尤其對中國高中生來說。）
兩位老師的話也許不能代表所有美國大學(xué)招生辦的意見，但一定能給中國申請者們吃下一顆定心丸：
真的不用拼老命地攢一堆“課外活動”塞滿簡歷。
換句話說，如果在申請材料里豪邁地說自己花大量時間做過這樣那樣的課外活動，精彩繁忙得像一線明星趕通告似的，則只可能讓招生官生疑——你是如何幸存下來的？難道不上學(xué)了嗎？對于工作忙碌甚至已經(jīng)有了家室要兼顧的MBA申請者們而言，更應(yīng)該突出全職工作中的表現(xiàn)和成績，無需糾結(jié)課外活動的數(shù)量。
再者，招生官們通常要在一兩個月時間內(nèi)完成動輒上萬份申請材料的審閱。有信息顯示，他們初審一個申請者全套材料（申請表、成績單、文書、推薦信等）的時間，也許只有半小時甚至更短。太琳瑯滿目的課外活動大概只會讓招生官們看得頭暈，找不到申請者的核心亮點在哪兒。
英語里有一句話說得好：“Everything means nothing.”。很多時候，Less is more（更少了反而是更多了）。喬布斯當(dāng)年毅然砍掉蘋果公司的多條產(chǎn)品線而只留下以iPod, iPhone再到他去世后上市的iPad、iWatch為代表的“i系列”，**終讓蘋果以更簡明有力的形象被全世界熟知和喜愛。
同樣道理，對待課外活動，應(yīng)該forget about數(shù)量，care more about質(zhì)量，用兩三個核心亮點加深招生官對你的印象。
申請耶魯本科和哈佛MBA時，我都有意把一些課外活動剔除在材料外，即使有些經(jīng)歷還挺搶眼。忽略一些課外活動，是因為它們和我想呈現(xiàn)的個人核心亮點關(guān)系不大。把它們寫進(jìn)申請材料，不但對我的競爭力加分不多，還可能會稀釋我想**幾個主要課外活動來闡述的key messages。
考耶魯時，我結(jié)合學(xué)?！白⒅厝宋呐c社會關(guān)懷和領(lǐng)袖精神”的風(fēng)格，著重呈現(xiàn)了兩大課外活動亮點：
「一個有潛力和開創(chuàng)精神的學(xué)生領(lǐng)袖」
主要例子：將模擬聯(lián)合國活動引入學(xué)校，開創(chuàng)學(xué)校模聯(lián)協(xié)會并任首屆主席：
1. 將“模聯(lián)”從無人知曉的陌生概念變?yōu)閷W(xué)校里**受歡迎的課外活動，將模聯(lián)協(xié)會在半年內(nèi)發(fā)展成擁有100多名成員的校內(nèi)**大學(xué)生社團(tuán)
2. 代表學(xué)校，以首席代表身份多次參加北京大學(xué)、外交學(xué)院等一流高校舉辦的全國中學(xué)生模擬聯(lián)合國大會，獲得“**代表獎”
「具有國際閱歷和視野的上進(jìn)少年」
主要例子1：作為**的非美國籍學(xué)生，參加2008年美國青年政治家學(xué)院，畢業(yè)成績名列前茅（畢業(yè)論文得到98分，滿分100分）
主要例子2：作為中國的兩名青年代表之一，參加“改變世界者 – 通向達(dá)沃斯青年峰會” ，
主要例子3：從兩千多名應(yīng)征者中被選出，作為**年輕的科考隊員，在著名考古學(xué)家和生物學(xué)家的帶領(lǐng)下參加中央電視臺舉辦的某大型科學(xué)考察活動
申請哈佛商學(xué)院時，考慮到哈佛對領(lǐng)袖氣質(zhì)的無上重視，我突出了自己在大學(xué)期間和畢業(yè)后三年里**“亮”的領(lǐng)導(dǎo)力事件，并**這些Leadership achievements呼應(yīng)商學(xué)院非常關(guān)注的另一個點：平臺與人脈資源的儲備。
大學(xué)期間：
主要例子1：耶魯大學(xué)Reach Out組織的**位非美國籍主席（耶魯**具影響力的學(xué)生社團(tuán)之一，后文有詳述）
主要例子2：耶魯大學(xué)某學(xué)者科研項目 – 學(xué)生研究助理
（備注：經(jīng)歷本身看上去與“領(lǐng)袖能力”不搭邊，但實際上我連續(xù)入選此項目，**屆時與某旅游集團(tuán)副總裁共同完成課題研究，第二屆時作為**的student coordinator協(xié)助項目總監(jiān)，漂亮地完成了各項研究與交流活動的組織工作，獲得各位國企高管學(xué)者的肯定。除了出色的研究成果之外，“與幾位中國**有影響力的國企高管成為朋友”這件事，一定會引起哈佛商學(xué)院招生辦的關(guān)注）
主要例子3：參與組織首屆耶魯大學(xué)中美論壇 (US – China Forum)
工作后：
主要例子4：獲選世界經(jīng)濟(jì)論壇“全球杰出青年” (Global Shaper of the World Economic Forum)
2不追逐 「名頭有多大」，要重視「收獲與影響力有多大」
這幾年，我從不少正準(zhǔn)備美國留學(xué)申請的朋友那兒聽到同一種觀點和擔(dān)憂：
“課外活動一定是越高大上的越好。如果能在簡歷中有那么幾項國際級的活動經(jīng)歷，那絕對是錦上添花。即使沒有參加過全球聞名的活動，也起碼得保證一兩項在國內(nèi)能叫得上名字的?！?/span>
“可我所在的城市/學(xué)校是一個小城市/非頂尖大學(xué)，壓根沒有大城市/北大清華能提供的高級資源和機(jī)會。對于大城市的孩子/北清復(fù)交的學(xué)生，我只能望塵莫及。那些對他們開放的名頭很響的課外活動，我根本沒有途徑爭取到參與機(jī)會，只能是眼巴巴的羨慕嫉妒恨?！?/span>
“我的絕大部分課外活動經(jīng)歷是學(xué)校里的社團(tuán)活動，聽上去就很無聊，一定沒有啥競爭力吧。唉……”
如果這些想法都成立，那么在課外活動占申請材料很大權(quán)重的情況下，來自大城市、好學(xué)校的申請者就占據(jù)了絕對優(yōu)勢，他們一定會把**頂尖美國大學(xué)的錄取席位都“掠奪一空”吧？
可事實并非如此。
我認(rèn)識幾位來自二線三線甚至四線小城的朋友，他們沒有大城市同齡人動輒“嚇?biāo)廊恕钡墓猸h(huán)，卻依然被哈佛、耶魯和普林斯頓錄??；同樣地，我也聽說過幾位非北清復(fù)交背景的學(xué)生拿到了哈佛碩士項目的offer。
這些同學(xué)固然有拔尖的學(xué)業(yè)成績和出色的留學(xué)考試分?jǐn)?shù)作為硬件，但那還不足以讓他們獲得**的青睞。課外活動經(jīng)歷呢？據(jù)我所知，他們中的大多數(shù)人并沒有顯赫的“名頭”活動妝點簡歷。
**與幾位這樣的同學(xué)聊天、了解他們申請前的課外活動經(jīng)歷，再結(jié)合自己的申請經(jīng)驗，我得出一個重要結(jié)論：
課外活動，不是一個拼“名頭”的游戲。有所謂“高大上”經(jīng)歷的申請者做不到高枕無憂，而僅有所謂“普通無新意”經(jīng)歷的申請者，只要做對了一件事，就有敲開**大門的機(jī)會。
這一件事，
是用腦用心地對待和參加一項課外活動；
是**課外活動的積極影響來獲得成長和進(jìn)步；
是在課外活動中展現(xiàn)能力、創(chuàng)造價值、做出有意義的貢獻(xiàn)。
簡而言之，可以用這幾個英語詞來概括：
Passion（熱情）
Dedication（投入）
Growth（成長）
Impact（影響力）
如果能把上面這幾點很好地呈現(xiàn)在申請材料中，就有可能打動招生官們、爭取到錄取機(jī)會。
一位被常青藤大學(xué)錄取的小城女孩，在讀大學(xué)前彈了十多年鋼琴，沒有一天間斷。雖然小學(xué)時便過了鋼琴十級，但她彈琴絕不是為了單純的練技巧拿證書。鋼琴是她傳遞善意和幫助別人的媒介，尤其是弱勢人士。
初一時的每個周末，她都會請鄰居家的盲人大伯來家聽自己彈琴。沒多久，大伯又介紹了他的盲友一起來女孩家聽琴。從一開始的兩三人逐漸變成十多人。女孩手指間流淌的鋼琴曲讓盲人們感受到了世界的美好。后來，“為盲人彈琴”的女孩在她的小城連開數(shù)場小型獨奏音樂會，免費讓盲人和其他殘障人士入場欣賞。再后來，女孩拓展了她的“公益產(chǎn)品線”，除彈鋼琴外，還組織幾位同學(xué)拉小提琴、手風(fēng)琴和二胡，甚至為盲人們同聲解說好萊塢電影。
女孩將這段經(jīng)歷寫成了大學(xué)申請文書，感動了招生辦的官員們。
上大學(xué)后，女孩堅持在回國的假期里為盲友們彈琴。她說，會一直這么做下去，因為“給他們彈琴，我也很高興。這早就成了一個習(xí)慣。”
“彈鋼琴”，縱使聽上去再樸實不過，卻因為被賦予了別樣的意義，也能秒殺空有大名頭但并不走心的課外活動。
舉這個有點煽情的例子，就是想說明課外活動的“深度”有多么重要。
再舉個我自己的例子。上面提到我在耶魯時是Reach Out的主席。每個春假和暑假，Reach Out都會組織師生們到第三世界國家開展志愿者公益旅行（比如到危地馬拉為窮人蓋房子、到哥斯達(dá)黎加參加熱帶雨林保育工作），在21世紀(jì)初創(chuàng)辦以來的十多年里，Reach Out成功組織了近百次旅行，足跡遍布五大洲的三十多個發(fā)展中國家和地區(qū)。
雖然Reach Out是耶魯**有影響力和人氣的學(xué)生社團(tuán)之一，但在不了解情況的外人看來，它不過就是千千萬萬“on-campus student activities”（校園學(xué)生活動）中的一個罷了，表面上無任何光鮮和驚艷可言。
但Reach Out對我卻具有非凡的意義。它是我整個大學(xué)四年**重要的課外活動亮點。
在遞交給哈佛商學(xué)院的申請表和簡歷里，我清晰闡述了自己**Reach Out獲得的成績、產(chǎn)生的positive impact （積極影響）：
1.大一時入選參加了Reach Out 2010年春假印度旅行（當(dāng)時有90多個學(xué)生報名，只有12人獲選），兩周時間走訪了新德里和孟買的多個貧民窟和社區(qū)NGO，教授貧困婦女防身術(shù)和安全性行為（ 19歲“經(jīng)驗全無”的我只是紙上談兵啦）；
2. 大二時成為Reach Out 2011年春假中國旅行的帶隊人，率領(lǐng)15名耶魯洋學(xué)生到福建山區(qū)支教、到中國**的中學(xué)北京四中開展交流；
3. 大三時憑借前兩年的出色表現(xiàn)，成功競選為Reach Out歷****位非美國籍的主席
4. 作為Reach Out主席，我領(lǐng)導(dǎo)10人的管理團(tuán)隊，協(xié)助近20名耶魯學(xué)生成功組織了去往9個發(fā)展中國家（盧旺達(dá)，佛得角，尼泊爾，尼加拉瓜，多米尼加，中國，泰國，墨西哥，巴西）的10支公益旅行團(tuán)隊。共有150多名耶魯師生參加旅行，人數(shù)刷新歷史記錄。此外，帶領(lǐng)團(tuán)隊短時間在學(xué)校募集到2萬多美元的旅行基金（這個數(shù)字也是****高；Reach Out規(guī)定不能拉校外企業(yè)贊助），幫助多位需要資助的學(xué)生完成旅行。
Key messages:
1. 從大一開始參加Reach Out活動，到一年后成為旅行帶隊，再到兩年后晉升為主席；**這個逐漸成長的過程，我向哈佛展示了自己踏實做好一件事的熱情力和專注度。
2. **擔(dān)任主席期間完成的幾個比較Impressive的業(yè)績數(shù)字，我向哈佛展示了自己的革新力與領(lǐng)導(dǎo)力。而這兩種素質(zhì)均是哈佛商學(xué)院十分重視的。
事實證明，Reach Out的經(jīng)歷確實引起了哈佛招生官的特別關(guān)注。在面試中，招生官順著我申請材料的表述，抽絲撥繭地問了好幾個關(guān)于Reach Out的詳細(xì)問題。當(dāng)我 “娓娓道來”自己的Reach Out故事時，招生官幾次露出了肯定的微笑。
除非是在國際奧賽中爭金奪銀或發(fā)現(xiàn)天外行星這樣牛氣哄哄的經(jīng)歷，課外活動并不講名頭大小。不要再盲目迷信所謂的“大活動”了。
重要的事情再說一遍。請記住讓招生官們在申請材料里看到你做一項課外活動時的：Passion（熱情）， Dedication（投入），Growth（成長），mpact（影響力）。
哪怕這項活動只是聽上去再普通不過的“擔(dān)任校學(xué)生會宣傳部干事”。
3Last but not least：參加課外活動，一定要摒棄功利心
曾有不止一個朋友問我，這個活動會對申請有幫助嗎？是參加這個活動好還是那個活動好？哪個更有競爭力？哪些活動**容易impress招生辦？
毫不委婉地說，當(dāng)對待課外活動時有了明顯的功利心，就走上了一條有點危險的歪路。
參加課外活動，絕不是在還沒開始做之前就思忖著如何妝點自己的簡歷，而是**認(rèn)真地投身于幾項課外活動，鍛煉和提高自己的各方面能力，比如領(lǐng)導(dǎo)能力、溝通能力、時間管理能力、抗壓能力、創(chuàng)新能力等，獲取學(xué)校課堂上得不到的新技能，從而把自己變成一個更出色而富有競爭力的人。
課外活動中**深刻難忘的經(jīng)歷往往可以變成打動人的故事，寫進(jìn)申請文書或推薦信里，幫助招生辦更全面而生動地了解一個申請者。如果一開始就處心積慮地“篩選”**能討好招生官的活動參加，一個人就容易變得浮躁而急功近利，從而無法潛心參與到課外活動中、很難真正獲得成長和提高，也就沒法寫出真實飽滿的申請材料了。
結(jié)合前面說過的，課外活動沒有好壞之分和等級之別。摒除功利心，認(rèn)真參與一項或幾項課外活動，你一定會獲得多方面的收獲。
那么該如何選擇課外活動呢？我自己會綜合以下五個方面做出決定：
1. 有興趣，有熱情
這個必須是大前提。如果你對一項活動壓根沒積極性，參加了恐怕也只會折磨自己、浪費時間
2. 不能影響學(xué)業(yè)
這個是根本要求。如果因為課外活動的喧賓奪主而導(dǎo)致成績下滑，實在是得不償失。任何時候都絕不能怠慢了“校內(nèi)成績 標(biāo)準(zhǔn)化考試”這兩項硬指標(biāo)
3. 能學(xué)到東西
參加課外活動**大的目標(biāo)是get到新知識新技能，從而提高自己。沒必要花時間在一項不能讓你有啥長進(jìn)的活動上。嘗試探索一些有難度和陌生感的領(lǐng)域，也許會讓你有意想不到的收獲
4. 已經(jīng)擅長，或具有熟練掌握的潛力
這個也很重要。如果所做的活動完全是自己不擅長的，只會平添挫敗感，得不到什么收獲。比如，讓一個毫無音樂細(xì)胞的人去練合唱，只能是浪費他的時間和感情。而讓一個極具體育細(xì)胞的人去練一項新運動就是個不錯的主意，因為憑著天賦、**練習(xí)，他很可能會得心應(yīng)手地掌握這項運動技能
5. 能做出成績、產(chǎn)生積極影響
前面提到了，**能**課外活動證明自己，并憑借自己的努力對周圍的人和事帶來積極影響。沒有人不希望得到成就感，申請美國大學(xué)的同學(xué)們也不例外。更何況，在課外活動中取得的成績還可以是申請文書的**素材之一呢。
總之，“課外活動”完全不可怕，反而可能是申請道路上**充滿樂趣和驚喜的一段旅程。拋開功利心，塌心、潛心、專心、用心、走心地參與課外活動，你會讓自己變得更優(yōu)秀，而你的申請材料，也將發(fā)光發(fā)亮。
